Come suggerisce il termine (orto = dritto, donzia = inerente i denti), l’ortodonzia è la branca dell’odontoiatria che studia e cura le anomalie di posizione e di sviluppo dei denti e delle ossa facciali connesse. Il trattamento di tali anomalie non riguarda solo i denti ma tutto l’apparato stomatognatico (tutte le strutture coinvolte nella nutrizione, nella masticazione e nella deglutizione, nella respirazione) e le disfunzioni ad esso relative. Per questo si definisce, più propriamente, ortognatodonzia.

Le cure ortodontiche si possono eseguire a qualunque età; l’unica controindicazione è la presenza di infiammazione nei tessuti di sostegno del dente (osso e gengiva). Nell’individuo in crescita, un trattamento ortodontico trova le sue ragioni in un miglioramento della funzione masticatoria, respiratoria, talvolta anche fonatoria, ovvero nella prevenzione delle più comuni malattie della bocca e non solo (ad esempio apnee e russamento da mal posizione mandibolare e/o deficit mascellare). Nell’adulto la motivazione può essere estetica e funzionale: spesso l’o. viene eseguita per migliorare la posizione dei denti che devono costituire l’appoggio per una protesi fissa.

L’implantologia studia e adotta soluzioni al problema della perdita dei denti naturali, un evento traumatico dal punto di vista funzionale ed estetico.

Dal 1985 con Legge 409 su “Istituzione della professione sanitaria di Odontoiatria… che viene esercitata da coloro che sono in possesso di Laurea in Odontoiatria e Protesi Dentaria” in Italia è tutto profondamente cambiato. I “dentisti” son diventati sempre più super-specialisti nelle varie branche ed oggi è naturale trovare poliambulatori odontoiatrici che siano pronti a soddisfare, grazie a collaborazione di più figure professionali regolarmente formate ed abilitate, le molteplici esigenze funzionali ed estetiche riguardanti bocca e dintorni.

L’igiene orale in senso stretto è la pulizia del cavo orale, ma, più in generale, indica tutte quelle procedure volte all’ottenimento della pulizia e alla conservazione dello stato di salute della bocca a cominciare dalla Detartrasi o Ablazione del tartaro e rimozione delle macchie esogene dai denti.